El YPF Rally Argentina 2016, cuarta ronda del Campeonato Mundial de Rally (WRC), se disputó del 21 al 24 de abril con base en Córdoba, Argentina, y marcó un hito al coronar a Hayden Paddon como ganador por primera vez en su carrera en el WRC. Este neozelandés de Hyundai Motorsport N completó el recorrido en 3 horas, 40 minutos y 52.9 segundos, superando por solo 14.3 segundos al líder del campeonato Sébastien Ogier.

El Rally Argentina siempre ha sido conocido por sus etapas variadas, con grava rápida, saltos espectaculares y terrenos traicioneros en las sierras cordobesas, lo que lo convierte en una prueba impredecible donde los favoritos pueden caer fácilmente. En 2016, Volkswagen llegaba dominando con Ogier e Ingrassia al frente del campeonato tras victorias en Montecarlo y Suecia, mientras Jari-Matti Latvala había ganado en México. Hyundai, con su nueva generación i20 WRC, buscaba su segundo triunfo tras el de Neuville en Cerdeña, y Paddon, un piloto talentoso pero sin victorias, era visto como una promesa outsider. La expectación era alta con 23 pilotos en la clase WRC, incluyendo figuras como Dani Sordo, Mads Østberg y Thierry Neuville.

El jueves 21 de abril inició con el shakedown en el Parque Temático, donde los pilotos probaron los autos en una superespecial de 6.04 km, preparando el terreno para la acción real. La Leg 1 arrancó con la Super Especial Córdoba (SS1, 1.50 km), ganada ex aequo por Ogier y Sordo en 1:29.0, estableciendo un tono competitivo desde el primer kilómetro. SS2 Soconcho - Villa del Dique (24.71 km) vio a Ogier tomar la delantera con 13:00.1, pero Latvala brilló en SS3 Amboy - Santa Monica (20.44 km, 10:36.5) y SS4 Santa Rosa - San Agustin (23.85 km, 13:58.3), asumiendo el liderazgo general.​

Neuville ganó SS5 Super Especial Parque Temático (4:55.9), mientras Paddon respondía en SS6 con 12:54.6, manteniéndose cerca. Latvala dominó SS7 y SS8, consolidando su ventaja al final del día con tiempos como 10:33.7 y 13:56.4, pero el rally ya mostraba su ferocidad: varios pilotos reportaban problemas de suspensión y neumáticos en las curvas cerradas y polvorientas. Ogier cerró la jornada ganando SS9 (4:55.3), quedando a pocos segundos del finlandés.​

La Leg 2 del sábado, con etapas más largas como Los Gigantes - Canteras el Cóndor (38.68 km), intensificó la batalla. Paddon abrió con victoria en SS10 Villa Bustos - Tanti (19.71 km, 9:58.3) y SS11 Los Gigantes (20:34.9), presionando a Latvala. Latvala contraatacó en SS12 Boca del Arroyo - Bajo del Pungo (20.52 km, 13:32.9) y SS13 Villa Bustos (9:55.0), pero en SS14 Los Gigantes, Paddon lo superó con 20:21.2, tomando el liderato general por primera vez.

Mikkelsen ganó SS15 (13:27.1), pero el drama golpeó a Latvala, quien abandonó más tarde por un golpe en un puente durante la Power Stage, cediendo su Polo R WRC. Paddon mantenía una ventaja mínima, navegando con precisión las secciones rápidas y los saltos que caracterizan al rally argentino, mientras Ogier escalaba posiciones consistentemente desde atrás. Esta etapa de 157.52 km totales fue decisiva, con Paddon demostrando madurez al gestionar riesgos en terrenos secos y resbaladizos.​

El domingo 24 de abril trajo la Leg 3 corta pero intensa, con solo tres etapas culminando en la Power Stage El Cóndor - Copina (16.32 km). Ott Tänak ganó SS16 El Cóndor - Copina 1 (13:50.6), y Ogier SS17 Mina Clavero - Giulio Cesare (22.64 km, 18:38.5), pero Paddon defendió su liderato con solidez. En la Power Stage SS18, Paddon selló su victoria con 13:08.0, 11.2 segundos por delante de Sordo (13:19.2) y 11.7 de Ogier (13:19.7), ganando 3 puntos extra.​

El neozelandés cruzó el podio en Villa Carlos Paz emocionado, declarando: "Casi no lo puedo creer. Di todo en esa etapa. Gracias a todos, especialmente en Nueva Zelanda". Latvala explicó su abandono: "Golpeé el puente, iba lento". Hyundai celebró su primer triunfo con el i20 New Generation, un hito para el equipo.

Clasificación Final y Pilotos Destacados

Paddon y John Kennard sumaron 28 puntos, con Ogier/Ingrassia segundos a 14.3 segundos (19 puntos), Mikkelsen/Jæger terceros a 1:05.2 (15 puntos), y Sordo/Martí cuartos a 1:17.1 (14 puntos). Østberg/Fløene quedaron quintos a 4:56.7 (10 puntos), Neuville/Gilsoul sextos a 9:29.5 (8 puntos), y el local Marcos Ligato con Citroën DS3 WRC séptimo a 9:39.2 (6 puntos). Camilli/Veillas octavos, Henning Solberg noveno, y Fuchs líder de WRC2 décimo.

Paddon destacó por su consistencia en 18 etapas, ganando cuatro más la Power Stage, mientras Ogier sumó vitales puntos para su campeonato. Sordo y Mikkelsen brillaron en apoyo, y Ligato emocionó al público argentino con tiempos competitivos pese a su auto privado.

Esta victoria impulsó a Paddon al cuarto lugar general con 138 puntos al fin de temporada, ayudando a Hyundai en constructores, aunque Ogier ganó el título con 268. El rally, con sus 318.65 km cronometrados, reafirmó su estatus como una de las pruebas más exigentes, donde la estrategia en grava y gestión de neumáticos decidieron todo. Para los fans argentinos, ver a Paddon en el podio fue inolvidable, inspirando futuras generaciones en un evento que combina velocidad, paisaje y pasión local. El YPF Rally Argentina 2016 permanece como el momento en que un outsider neozelandés conquistó las sierras siemiprevisibles.